무솔리니는 프랑스가 붕괴를 피할 수 없게 된 것을 보고, 이탈리아도 비교전정책(非交戰政策)을 버려야 한다고 확신하게 되었다. 이탈리아가 독일과 맺은 협력 관계에서 확고한 이익을 얻으려면, 독일이 혼자 힘으로 서구 민주주의 국가들을 무찌르기 전에 행동을 취할 필요가 있었다. 1940년 6월 10일 이탈리아는 프랑스와 영국에 선전포고를 했다. 알프스 국경에 약 30개 사단을 언제든지 동원할 수 있는 상태로 배치한 이탈리아는 프랑스 남동부에 대한 공격을 6월 20일까지 늦추었지만, 이 공격은 프랑스 방위군의 저항에 부딪쳐 거의 성과를 거두지 못했다.

폴란드에서 거둔 성공과 프랑스와 영국의 개입 실패로 대담해진 히틀러는 다른 나라를 정복할 계획을 세우기 시작했다. 그는 노르웨이에 약 30만 명의 주둔군을 배치했고, 이 병력은 전쟁이 끝날 때까지 노르웨이에 남아 있었다. 히틀러는 노르웨이를 점령함으로써 스웨덴에서 독일로 들어오는 철광석을 보호할 수 있게 되었고, 필요할 경우 영국을 공격할 수 있는 해군 및 공군 기지를 얻었다. 독일군은 노르웨이에 진군하는 동시에 4월 9일에는 덴마크를 점령했다. 1940년 5월 10일 서부전선에서 독일군의 대공세가 시작되었다. 독일군은 네덜란드와 벨기에를 단숨에 휩쓴 뒤 프랑스로 진격했다. 80만 명에 이르는 프랑스 상비군은 당시에 유럽 최강의 군대로 여겨지고 있었다. 그러나 프랑스군은 제1차 세계대전에서 물려받은 수비..

독일과 맺은 협정으로 짧은 기간에 쉽게 이익을 얻은 소련은 1939년 10월 10일 에스토니아·라트비아·리투아니아로 화살을 돌려, 그들의 영토에 소련군 수비대를 받아들일 것을 강요했다. 비슷한 요구를 받은 핀란드는 소련의 요구에 따르기를 거부했다. 소련군은 결국 약 70개 사단(약 100만 명)을 약 1,000대의 탱크를 동원해 파병하고 1939년 11월 30일 핀란드 공격을 시작했다. 침략군은 핀란드 북쪽 끝에 있는 북극해 연안의 작은 항구 페차모를 고립시키는 데는 성공했지만, 그들이 진격로로 선택한 모든 전선에서 굴욕스럽게 격퇴 당했다. 소련의 작전계획수립자들은 핀란드 국민의 투지와, 수많은 호수와 숲이라는 천연장애물을 지나치게 과소평가했기 때문이었다. 서구 열강은 소련이 맛본 굴욕을 공공연히 기뻐했..

1939년 9월 독일의 폴란드 침공은 독일이 재무장을 시작하면서 채택한 작전 개념인 고속 기갑전투가 첫선을 보인 무대였다. 폴란드는 약 5,760km에 이르는 엄청나게 긴 국경을 가졌기 때문에 이런 시범을 보이기에 최적격인 나라였다. 전쟁이 일어나자, 폴란드 육군은 100만 명이라는 많은 수의 병력을 동원할 수 있었다. 그러나 폴란드 육군은 애처로울 만큼 시대에 뒤져 있었고, 탱크, 병력 수송용 장갑차, 대전차포, 대공포도 전혀 보유하지 못한 상태였다. 그러나 폴란드군 지도자들은 대부분 기병이 폴란드 육군의 중요한 자산이며 독일의 기계화 부대쯤은 충분히 공격할 수 있다는 2가지 믿음에 매달려 있었다. 또한 이들은 폴란드 공군보다 거의 10배나 강력하고 우수한 독일 공군의 전력을 과소평가했다. 독일의 공격..

1939년 9월 무렵 연합국, 즉 영국·프랑스·폴란드는 산업자원과 인구 및 병력면에서 모두 우세했지만, 독일군은 무기와 훈련, 작전이론, 규율 및 사기 때문에 그 규모에 비해서는 세계에서 가장 능률적이고 유용한 군대였다. 1939년의 전황에 중요한 영향을 미친 것은 독일군 보병사단의 질적인 우세와 기갑사단수였다. 예를 들어 독일은 1939년 9월에 6개 기갑사단을 갖고 있었지만, 연합군은 탱크를 많이 갖고 있으면서도 그 당시 기갑사단은 하나도 없었다. 독일 공군(Luftwaffe)도 1939년 당시 세계 최고였다. 독일 공군은 육군을 지원하기 위한 지상 협력군이었지만, 독일 공군의 항공기는 연합국이 보유하고 있는 거의 모든 유형의 항공기보다 뛰어났다. 1935~1939년에 전투력을 재정비하는 동안, 독일..

세계 경제공황 후 모든 강대국들이 참여한 전쟁(1939~1945). 제1차 세계대전에서 패배한 독일 국민의 굴욕감과 베르사유 조약의 가혹한 조항, 바이마르 공화국을 괴롭힌 사회 혼란 및 정치 불안은 극렬 민족주의와 반(反)유대주의를 지향하는 나치의 지도자 아돌프 히틀러의 집권을 초래했다. 1933년에 독재 권력을 장악한 히틀러는 집권하자마자 은밀히 독일을 재무장하기 시작했다. 다른 유럽 강국들이 독일 재무장을 적극적으로 반대하기 주저하는 것을 이용하여, 히틀러는 1936년 3월에 베르사유 조약을 위반하고 라인란트를 군사적으로 점령하라고 명령했다. 1936년 말 이미 에티오피아에서 침략행위에 들어간 이탈리아의 파시스트 독재자 베니토 무솔리니는 로마와 베를린을 잇는 '추축'을 선언했다. 이듬해 이탈리아는 독..

第二次世界大戰, Second World War. 주요 참전국은 독일·이탈리아·일본(이상추축국[樞軸國])과 프랑스·영국·미국·소련·중국(이상연합국)이었다. 제1차 세계대전이 해결하지 못한 채 남겨둔 분쟁이 20년 동안의 불안한 잠복기를 거쳐 다시 폭발한 제2차 세계대전은 여러 면에서 제1차 세계대전의 연장이었다. 이 전쟁은 유럽 대륙 전역뿐만 아니라 태평양의 섬들, 중국과 동남아시아, 북아프리카, 세계의 바다를 무대로 전개되었다. 제2차 세계대전은 20세기 지정학적 역사의 분수령으로서, 소련의 세력이 동유럽 여러 나라까지 뻗치는 결과를 낳았고, 중국에서는 공산당 정권이 수립되었으며, 세계의 지배력이 서유럽 국가에서 미국과 소련으로 옮겨가는 결정적 계기가 되었다. 4,000만~5,000만 명의 사망자를 낸 ..