미국의 스타트업 기업 인벤트 우드(Invent Wood)는 재료의 분자를 재구성하여 일반 목재보다 10배 더 강하게 만드는 특허 공정으로 목재를 내부에서부터 재창조하였다. 인벤트 우드는 건축 분야에서 콘크리트와 강철에 대한 더 지속 가능한 가벼운 대안으로 슈퍼 우드를 개발하였다. 일반 목재보다 최대 10배 더 강하고 강철보다 6배 더 가벼우며 물, 곤충, 곰팡이에 대한 저항성도 갖추고 있다고 한다.
인벤트 우드의 CEO 알렉스 라우(Alex Lau)는 슈퍼 우드가 목재의 모든 결점을 보완했지만, 여전히 목재라며 목재의 이점은 그대로 누리면서 대부분의 단점을 제거하고, 강철처럼 성능을 발휘하는 수준으로 끌어올렸다고 한다. 슈퍼 우드를 만드는 데 사용되는 공정은 일반 목재의 화학적 변형으로 시작되며, 이 과정에서 셀룰로스(Cellulose) 구조는 보존하면서 대부분의 리그닌(Lignin)과 헤미셀룰로스(Hemicellulose)를 제거한다. 그 결과 일반 목재보다 4배 더 높은 밀도를 가지게 된다. 그런 다음 목재를 압축하여 모든 공기와 불완전한 부분을 짜낸다. 이 단계에서 셀룰로스 섬유 사이에 수소 결합이 형성되어 목재의 밀도가 최대 4배까지 증가한다.
인벤트 우드의 COO 앨런 브래드쇼(Allan Bradshaw)는 이 재료의 주요 이점은 강철보다 최대 10배 더 큰 강도 대 무게 비율이라고 말한다. 일반 목재의 부피를 줄여 더 작은 조각에서 동일한 강도를 얻을 수 있도록 하여 건축에서 훨씬 더 넓은 개방 공간을 가능하게 할 수 있다고 한다.
슈퍼 우드는 내화 A등급이 포함되어 있어 화재 발생 위험이 큰 지역의 건설에 적합하다. 특정 디자인 및 용도 요구 사항을 충족시키기 위해 연마, 성형, 코팅을 통해 맞춤화할 수 있다. 표준 목공 기술을 사용하여 설치할 수 있으며, 일반 목재처럼 페인트(Paint), 스테인(Stain), 바니쉬(Varnish)를 사용할 수도 있다.
슈퍼 우드는 바이오 소재가 건축의 표준이 될 수 있으며, 사회는 그것을 필요로 한다고 말한다. 이 기술은 메릴랜드 대학교(University Of Maryland)의 연구실에서 2013년 목재의 분자 조작 실험을 시작한 량빙 후(Liangbing Hu)에 의해 개발되었다. 2018년 연구실은 강철보다 강하고 6배 더 가벼운 목재를 만들어 내었다. 이 기술은 인벤트 우드에 라이선스 되어 발전시키게 되었다.
메릴랜드주 프레더릭 카운티(Frederick County)에 있는 제조 시설에서 출하를 준비하고 있다. 초기 출하분은 곧 시작될 예정이며, 처음에는 상업용 및 고급 주거용 건물의 파사드(Facade) 및 클래딩(Cladding)과 같은 저 응력 환경에 중점을 둔다.
인벤트 우드의 수석 과학자인 잭 윈터라우드(Jack Winterowd)는 슈퍼 우드가 강철과 같은 재료와 동일한 확장성 및 일관성의 이점을 제공한다고 하였다. 초강력, 초경량, 친환경 슈퍼 우드 소재가 강철과 콘크리트를 대체할 수 있는 대형 건물과 관련된 구조적 적용을 생각해 볼 수 있으며, 이것은 단지 개선된 목재가 아닌 내부에서부터 재창조된 목재라고 하였다. 건설 현장에서 강철을 대체하는 데 사용될 경우, 이 재료는 90% 낮은 탄소를 배출하여 탄소 저장소 역할을 할 수 있으므로 건물의 탄소 발자국을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 하였다.
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