소련군의 동부전선 돌파

1944년말에 독일군은 아직도 폴란드의 서쪽 절반을 차지하고 있었으며,동부 전선은 1939년 개전 당시의 국경보다 동쪽으로 320km 떨어진 지점에 형성되어 있었다. 독일군은 소련군의 여름 공세를 저지했고, 10월에는 붉은 군대의 동프로이센 진입을 격퇴했다. 그러나 소련군은 발칸 반도 동부 지역에서 위로 올라와 헝가리와 유고슬라비아를 통해 서서히 독일군을 압박하고 있었다.

 

독일은 측면에서 접근하는 소련군을 막기 위해 이쪽으로 병력을 돌렸기 때문에, 주요한 동부전선과 서부전선을 유지할 능력이 크게 줄어들었다. 소련군 최고사령부는 이제 독일의 상황을 파악하여, 그 근본적 약점을 이용할 태세가 되어 있었다. 소련군에게 보낼 군수품은 보급기지의 철도 종점에 충분히 쌓여 있었다. 이무렵에는 미국이 소련에 공급하는 트럭이 점점 늘어남에 따라 소련군은 훨씬 더 많은 보병 여단을 트럭으로 실어나를 수 있었고, 탱크 생산도 계속 늘어났기 때문에 기갑군단과 기동군단의 수를 늘려 성공적인 돌파구를 마련할 수 있었다.

 

12월말이 되기 전에 독일 육군 정보부는 소련군의 225개 보병사단과 22개 기갑군단이 발트 해와 카르파티아 산맥 사이의 전선에 집결하여 공격 태세를 갖추고 있음이 확인되었다는 불길한 보고서를 제출했다. 그러나 히틀러는 이 보고서를 받고도, "이건 칭기즈 칸 이후 최대의 속임수야! 이런 쓰레기 같은 보고서를 만든 책임자가 누구지?"하고 외치면서 믿으려 하지 않았다.히틀러가 서부전선에서 벌어지고 있는 아르덴 반격을 기꺼이 중지했다면, 병력을 동부전선으로 옮길 수 있었을 것이다. 그러나 그는 그렇게 하기를 거부했다.

 

소련군은 1945년 1월 12일에 공격을 시작했다. 5일 뒤 붉은 군대는 바르샤바를 점령했고, 공격을 시작한 지 1주일 뒤에는 640km 너비로 전개하여 160km나 밀고 들어온 지점에서 독일군을 공격하고 있었다.이 위기에 부딪히자, 히틀러는 서부전선에서 공격을 계속하겠다는 생각을 완전히 포기했다. 그러나 그는 그에 반대하는 조언을 무시하고, 부다페스트를 구하기 위해 폴란드가 아닌 헝가리로 제6기갑군을 보냈다. 따라서 소련군은 2주일이 넘도록 폴란드를 통해 계속 진격할 수 있었다. 1945년 2월 13일 소련군은 부다페스트를 점령했다.